venerdì 25 settembre 2015

Rocca Andrea minatore, allevatore e cercatore d'oro

Andrea Rocca nasce a Genova l'8 aprile del 1838 in una famiglia di albergatori. L'infanzia del giovane Andrea è resa triste dalla prematura morte del padre Bartolomeo colpito da febbre tifoide. Il giovane Andrea, nonostante abbia una situazione familiare buona ed agiata, sente l'esigenza, pur di assecondare il suo spirito d'avventura, di lasciare Genova in cerca di opportunità. Nell'ottobre del 1853, in compagnia di due suoi coetanei genovesi, si mette in viaggio per raggiungere l'America. Sbarcato a New York, nel dicembre del 1853, Andrea, raggiunge l'Istmo di Panama da dove a bordo del piroscafo Golden Gate spera di raggiungere San Francisco. Per circa otto giorni il Golden Gate ha una navigazione fluida e tranquilla sino a quando, a causa di forti venti contrari, si spezza l'albero maestro. Da quel momento la Gonden Gate è ingovernabile e senza controllo. Fortunatamente a poche miglia di distanza è in navigazione il piroscafo Uncle Sam che si appresta a portare immediati soccorsi al Golden Gate. Ma nella circostanza il comandante della Golden Gate, Cpt. Whiting, rifiuta ogni tipo di aiuto temendo di perdere i diritti sul carico. Per questa ragione il comandante si dirige verso San Diego. Durante il percorso però, la nave resa ancor più ingovernabile da uno squarcio creatosi sulla fiancata, si arena su un banco di sabbia a poche miglia da San Diego. Dopo vani tentativi di liberare la nave e vista l'insistenza del comandante Whiting nel non dichiarare “l'abbandonare la nave” i passeggeri, fra i quali Andrea Rocca, pretendono di essere sbarcati. Whiting insiste dicendo che con l'arrivo dell'alta marea la nave si sarebbe disincagliata. Andrea prende una decisione e s'imbarca sul rimorchiatore Goliah che lo accompagna sulla nave Brothers Jonathan che nel gennaio del 1854 lo porta a San Francisco. Da questo momento inizia l'avventurosa vita del giovane pioniere genovese. Dal 1860 al 1867, Andrea Rocca, lavora come minatore nei territori Mariposa e Toulumne County. Dal 1869 sino al 1875, Andrea , diviene azionista e sovraintendente della Golden Rock Water Company. Nel corso di questa esperienza riesce ad avere grandi successi nella gestione delle acque e un considerevole guadagno economico. Nel 1875 è chiamato dall'amico Abraham Halsey, proprietario di circa duecento acri di terra in Shasta County, ad aiutarlo nel gestire ed organizzare i sistemi idraulici delle sue proprietà. Dopo circa otto mesi di lavoro durante il quale, con l'aiuto di una dozzina di uomini, costruisce, dighe, fossati, pozzi e invasi, Andrea, riesce a fornire acqua corrente a circa duecento miniere d'argento della zona. Il sistema idraulico impiegato da Andrea Rocca nelle miniere di sua proprietà di Saltpork Ridge è ancora un esempio di efficienza ed è considerato come uno dei migliori sistemi idraulici della California. Negli anni a seguire la sua reputazione è tale che viene nominato direttore e sovrintendente unico delle miniere della Great Western Company. L'incarico è tenuto per circa 24 anni durante i quali Andrea Rocca estrae argento per un valore di circa tre milioni di dollari. Nel 1899, l'italiano, acquista nei pressi di Middletown le proprietà dell'American Quicksilver consistenti in circa 41 acri di terreno. Successivamente acquista altri suoli e costituisce una compagnia mineraria nota con il nome di Helen Mine proprietaria di 600 acri di terreno. Questi suoli sono in parte impiegati in agricoltura e una buona parte, formati da boschi utilizzati per ricavare travi per le gallerie delle miniere. Nel frattempo la fama e le capacità di Rocca sono tali che il suo sistema idraulico è copiato ed utilizzato in quasi tutta la California. Andrea costituisce la Callayomi, società impegnata nello sfruttamento delle acque per produrre elettricità. Dopo una iniziale e promettente attività l'azienda viene venduta ed acquistata dal sig. McKinley e in poco tempo diviene la potente Callayomy & Middletown Ligth and Power Company. Andrea Rocca si impegna anche in affari immobiliari. Acquista un terreno nella periferia di Los Angeles che una volta urbanizzato lo rivende ad un ottimo prezzo facendo un buon profitto, migliora e gestisce il Ranch di Thomas Bives nella Long Valley in Lake County. Nonostante la sua capacità professionale che gli procurano facili guadagni e nonostante il facile successo, Andrea Rocca, l'italiano della California, resta sempre una persona con i piedi ben piantati per terra. Egli gode di ottima considerazione in gran parte dei territori della California, terra che custodisce ancora oggi le sue spoglie mortali. Per quanto riguarda la sua vita sociale è noto che sposa a Sacramento County Miss. Mary Ruby Thompson che lo rende padre di sette figli. Purtroppo la giovane moglie è gravemente ferita al capo a causa del rovesciamento del calesse durante un viaggio verso Calistoga. La donna muore qualche anno dopo a causa delle conseguenze della ferita.